Francesca Romana, per gli amici (i poveri) Franceschella

La chiamava “Franceschella” o “Ceccolella”, nonostante fosse nobile. Ormai la povera gente la considerava una di loro, “la poverella di Trastevere”. In una Roma in rovina, ridotta a un bordo di 20.000 abitanti, in balia di baroni e lotte sanguinose, di carestie e peste, messa per tre volte a ferro e fuoco dal re di Napoli, senza più il papa trasferito ad Avignone, appare la figura fragile e forte di Francesca Bussa de’ Buxis de’ Leoni, sposa tredicenne del nobile Lorenzo de’ Ponziani.

È il periodo dello scisma di Occidente e papi ed antipapi si combattono fra loro, ma la Chiesa va avanti lo stesso, con la forza dei suoi santi, e Francesca è una di questa. Alla sua morte, 9 marzo 1440, è acclamata santa da tutto il popolo romano, tanto da diventare patrona della città assieme agli apostoli Pietro e Paolo. Nel 1494 il senato romano dichiarò il 9 marzo giorno festivo.

Con il consenso del marito aveva venduto tutti i vestiti e gioielli devolvendo il ricavato ai poveri e aveva indossato un abito di stoffa ruvida, ampio e comodo per poter camminare agevolmente per i miseri vicoli di Roma. Coltivava un campo nei pressi di San Paolo, per avere frutta e verdura che trasportava con un asinello e che donava personalmente alla lunga fila di poveri, che ogni giorno cerca di sfamare. Assieme alla cognata Vannozza e ad altre donne aveva dato vita a un piccolo gruppo di consacrate, le Oblate di Maria.

Oggi, nell’anniversario della sua morte, assieme ad una fila senza fine di Romani che giungeva fino a piazza Venezia, ho visitato la casa delle Oblate, a Tor de’ Specchi, dove Francesca ha vissuto gli ultimi quattro anni della sua vita. La si può visitare soltanto in questo giorno di festa. All’ingresso la mangiatoia, ricavata da un sarcofago romano, per l’asinello…

Nel 1400 le stanza sono state affrescate da Antoniazzo da Romano con le storie della santa. La casa è un gioiello. Le Oblate sono 11, come al tempo di Francesca. Da 600 anni è rimasta l’unica comunità. A loro, prima di morire, rivolse le ultime parole: "Amatevi le une le altre e siate fedeli fino alla morte. Satana assalirà anche voi, ma non temete, lo vincerete con la pazienza e l'ubbidienza; nessuna prova sarà troppo crudele se rimarrete unite a Gesù".