La lezione di Mimmo Arena

 

Domenica 4 settembre a Vermicino celebreremo il trigesimo della partenza del per il cielo di p. Domenico Arena. All’annuncio della sua morte ho ricevuto alcuni messaggi che condivido.

Il primo è di suor Viera: “Sono andata a trovarlo prima del suo trasferimento alla struttura. Abbiamo trascorso un 20 minuti insieme. Mi ha commosso il suo sorriso la sua pace. Dopo aver pregato mi ha detto che era pronto, che Dio lo aspettava. Me lo ha detto con una tale convinzione che sono rimasta in silenzio, mi ha dato la mano e ci siamo lasciati con un grande sorriso. Così lo ricorderò per sempre. Io l'ho conosciuto quando è arrivato a Marino e poi a Vermicino, mi ha sempre colpito la sua calma, la sua disponibilità e la gioia nel fare i vari lavori umili. Per me è stato come un fratello”.

Gabriella Santolini: “Padre Mimmo ci voleva molto bene e noi lo volevamo a lui, perché lui continuava la missione di Giovanni. Lo avevamo conosciuto bene quando era stato assegnato allo Scolasticato di Kinshasa e da allora siamo rimasti sempre in contatto. Era sempre sorridente e allegro e vedeva il futuro sempre in maniera serena e positiva. Quando in sette, 3 sorelle, un fratello e tre nipoti, eravamo andati laggiù per i 10 anni della morte di Giovanni insieme a p. Paolo, era un momento di grande tensione in città: scoppiavano bombe, si sparavano e andare in giro era pericoloso. Ma P. Mimmo e Antonietta Mongiò ci avevano custodito con la massima cura e avevano fatto il possibile perché in quei giorni tutto andasse bene, senza rischi per nessuno e la Commemorazione che avevano preparato avvenisse ugualmente. Da allora p. Mimmo ha avuto contatti un po' con tutti noi, con Giovanna e Gianni a Milano per il Rotary e il centro di informatica, con Federico nei suoi viaggi successivi in Congo, con Francesca, a cui è stato molto vicino durante la sua malattia, sempre attento e affettuoso con tutti. Mi mandava ogni mese "Parola di Vita" e gliene ero grata perché è una riflessione che aiuta tanto”.

Ho incontrato una suora che ha passato tutta la sua vita in Senegal. Anche lei ricordava soprattutto il perenne sorriso di p. Mimmo e la fedeltà all’invio della “Parola di Vita” che ogni mese faceva giungere a un numero infinito di persone.

Nicola Parretta, come suo compagno di Noviziato, mi scrive il segreto del perenne sorriso di Mimmo: “Io, suo compagno di noviziato e di altro, ho potuto accogliere nel passato una sua prolungata sofferenza sia morale che fisica... Ha patito, ma ha sorriso incarnando una parola di Chiara ricevuta quando è diventato sacerdotale: Sei sacerdote in eterno secondo l'ordine di Gesù abbandonato".

Vorrei lasciare la parola direttamente all’interessato:

Quello che posso dirvi dei miei 37 anni di missione vissuti in Africa come Missionario Oblato di Maria Immacolata, nel Senegal prima e nel Congo dopo, è che essa ha avuto come motore solamente l’amore. È nata nell’amore e si è svolta nell’amore.

In verità, fin dall’inizio della mia missione in Africa, il primo punto in programma era quello di volerci bene tra confratelli nella comunità che formavamo. Era chiaro per noi missionari l’orientamento a vivere come fratelli e su questa base annunciare il Vangelo. Ora, l’Africa, con la calorosa accoglienza che riserva, e il suo spirito di famiglia e di solidarietà, ci aiutava molto in questo. Sicché, in un contesto di grande povertà sociale, nel quale in genere si svolge la missione nei paesi del Sud del mondo, noi cercavamo di vivere in fiduciosa adesione alla parola del Signore: “Da questo conosceranno tutti che siete miei discepoli, se avrete amore gli uni verso gli altri”. Al dunque, si trattava di credere alla forza missionaria insita nell’amore reciproco. Cosa possibile solo nel dono di sé, come aveva fatto Cristo dando la sua vita per noi sulla croce. Ed eravamo convinti che questa testimonianza d’amore rappresentava il metodo missionario prediletto da Gesù e quindi di sicura fecondità.

Evidentemente questo amore non era solo tra di noi missionari, ma anche verso le persone che vivevano accanto a noi e che cercavamo di amare non solo a parole, ma coi fatti e nella verità, prodigandoci in tutti i modi a venire incontro alle loro necessità: dai pozzi, alle piccole scuole di campagna, dagli ambulatori e farmacie, ai progetti di cooperative per i giovani. Senza dimenticare l’aiuto d’urgenza nei tempi di bisogni e di carestia. E senza dimenticare in particolare l’accoglienza quotidiana, semplice e premurosa, che cecavamo di offrire a tutti, cristiani, musulmani e animisti che fossero.

È così che tutto attorno a noi missionari cresceva. Cresceva l’amore, il rispetto, la fiducia tra noi e la gente, tra noi e i nostri collaboratori, suore, catechisti, responsabili di comunità; cresceva il numero delle persone che aderiva a Cristo, simpatizzanti e catecumeni; le comunità cristiane si moltiplicavano e si rendevano attive nell’annunciare il Vangelo, grazie al discreto numero di nuovi battezzati; nascevano le prime vocazioni al sacerdozio e alla vita religiosa, così come aumentavano le coppie che si sposavano in Chiesa. E l’Africa in questo può aiutarci grazie alla sua cultura pervasa di umanità e spirito comunitario dove spicca il senso del sacro, della famiglia e della solidarietà.

P. Mimmo ha insegnato e scritto articoli e libri, lasciando una discreta bibliografia. Conto almeno una sessantina di titoli. Lui stesso ha sintetizzato in poche parole il cuore del suo insegnamento:

Facciamo la missione insieme, non in ordine sparso come purtroppo tante volte si è fatto nel passato.

Evangelizziamo o rievangelizziamo il mondo insieme sulla base di un intento comune che ci unisce, riconoscendoci come fratelli in una comunità che è Chiesa, corpo di Cristo e comunione di persone ad immagine della Trinità.

Evangelizziamo e rievangelizziamo il mondo seguendo nel nostro impegno missionario l’esempio di Gesù e della Chiesa nascente. Gesù che ha vissuto la sua missione in comunione con Dio suo Padre e con i suoi Apostoli; la Chiesa primitiva che evangelizzava nella koinonia dei suoi membri.

Evangelizziamo o rievangelizziamo credendo, aderendo profondamente e mettendo al centro del nostro impegno missionario le parole di Gesù. Lui che disse: “Vi do un comandamento nuovo: che vi amiate gli uni gli altri. Come io ho amato voi, così amatevi anche voi gli uni gli altri. Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli: se avete amore gli uni per gli altri” (Gv 13, 34-35).

Così facendo, possiamo ad ogni istante introdurre nel mondo un movimento di comunione, una testimonianza di comunione che si traduce in accoglienza reciproca sia all’interno della Chiesa che al suo esterno. Di modo che saremo capaci non solo di accoglierci gli uni gli altri nella Chiesa che formiamo, ma anche di saper accogliere gli altri che vengono a stare con noi, ad abitare in mezzo a noi, pur nelle diversità che ci contraddistinguono. Ora, tutti noi sappiamo quanto ci sia bisogno di questa fraterna accoglienza sia all’interno della Chiesa sia nel mondo, in questo tempo caratterizzato dalla globalizzazione e dall’emigrare dei popoli. La comunione missionaria ci offrirebbe così una via adeguata per stare bene insieme con tutti senza pregiudizio e discriminazione, bensì nella generosità e nella liberalità. Potrebbe essere questa una via che offre buone soluzioni ai problemi dell’emigrazione per fare di essa non un fattore di impoverimento, bensì una chance di arricchimento per tutti.

La comunione missionaria ci introduce a portare a compimento una missione che ci riempie di gioia e che diventa feconda di frutti, come suggerisce l’Esortazione apostolica Evangelii gaudium di papa Francesco. Essa infatti è il tipo di missione di più forte irradiazione, tra le più attrattive e contagiose per la fede e la salvezza dell’umanità.
Come si capisce dalle Parole di Gesù che prega il Padre così: “…perché tutti siano una sola cosa… perché il mondo creda che tu mi hai mandato (Gv 17, 21). La fede del mondo in Gesù è al prezzo dell’unità dei cristiani in Lui e tra di loro.

La comunione è apostolicamente feconda perché genera in mezzo ai discepoli la presenza di Cristo Signore, il Salvatore del Mondo. Lui che disse: “…dove sono due o tre riuniti nel mio nome, lì sono io in mezzo a loro” (Mt 18, 20) e “io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo” (Mt 28, 20). La comunione realizza dunque questa promessa della presenza del Signore risorto in mezzo a noi. Ed è allora Lui presente con il suo Spirito che converte, salva e porta tutti alla perfezione dell’unità e della santità - legame misterioso e fecondo tra la comunione e la presenza del Signore. Legame che è poco approfondito in ambito teologico, ma di cui si sottolinea l’importanza.

Se si tiene conto di tale presenza del Signore, la Chiesa di oggi può fare una missione piena di fecondità come avveniva nella Chiesa nascente. Infatti a Gerusalemme, le adesioni alla nuova via cristiana erano all’ordine del giorno e riguardavano migliaia di persone, perché, come dicono gli atti degli Apostoli, lo stesso Signore Risorto si faceva presente nella comunità con la sua opera di salvezza. E questo, grazie e in virtù della koinonia vissuta dai discepoli (At 2, 42-46). “Intanto, - è detto -, il Signore ogni giorno aggiungeva alla comunità quelli che erano salvati” (47).

Quanta forza otterrebbe la missione della Chiesa da una tale presenza del Signore in mezzo ai discepoli. La sua presenza moltiplicherebbe la Chiesa stessa rendendola sacramento di salvezza in ogni tipo di comunità (religiosa, famiglia, gruppo spontaneo che sia). Per cui, se riunita nel suo nome (ossia nel nome di Cristo che unisce in comunione), qualunque comunità di vita darebbe dovunque la testimonianza più feconda. Quella che consiste a testimoniare il Cristo risorto, presente e vivente, che continua a evangelizzare e a salvare il mondo.