Il sorriso di p. Domenico Arena

 

P. Domenico Arena ci ha lasciato a 70 anni, con l'inalterabile sorriso di un bambino. Per tutti sarà sempre Padre Mimmo!

Un ricordo indelebile risale al 1975. Di ritorno dalla Sicilia ci fermammo a Rossano, in Calabria, dai suoi anziani genitori, nella casa semplice e povera. Eravamo una dozzina, c’erano anche i miei genitori. Si era fatta l’ora della cena e il papà e la mamma di Mimmo diedero fondo alla loro mensa per fare gli onori di casa, aiutati anche dai vicini, che portarono altre vivande da condividere. Fu una festa. Fino alla fine della loro vita essi raccontavano dell’improvvisata fatta dagli amici del figlio, dell’onore ricevuto, dell’indimenticabile serata passata insieme. Anch’io rammento la gioia e la gratitudine per quel momento di tanti anni fa.

Ho visto p. Mimmo quindici giorni fa, un paio di ore prima che l’ambulanza lo portasse all’hospice per le ultime cure. Mi ha accolto col sorriso di sempre, che neppure il tumore aggressivo e le chemio dolorose avevano cancellato dal suo volto. Mi sono inginocchiato accanto al letto e gli ho chiesto la benedizione. Non riusciva più a parlare. Con solennità mi ha tracciato un grade segno di croce e mi ha posato a lungo le mani sul capo.

Al funerale p. Gennaro, il provinciale, ha tracciato il profilo della sua vita: la chiamata, la formazione, la missione in Senegal e in Congo, gli studi e l’insegnamento accademico. Ma soprattutto il carattere sempre positivo, il rapporto semplice, diretto, profondo con le persone, e tutta una vita incentrata sull’unità e sull’impegno per dilatarla, unitamente all’amore alla croce, segreto della sua gioia. Mi auguro che le parole di p. Gennaro siano presto accessibili a tutti.

L’ultimo libro di p. Mimmo (2021) l’abbiamo pubblicato insieme: Perché il mondo creda. Comunione, o la fecondità della Missione. Gliel’ho suggerito io e l’ho accolto nella Collana Pastorale dell’Editrice Rogare, in quanto membro del Consiglio di direzione. Gli ho anche scritto una lunga post-fazione. Non è stata una collaborazione facile né priva di tensioni, ma anche questo ci ha unito più che mai.

Nel libro sintetizza la lunga esperienza missionaria, più di trentacinque anni. Alla fine scrive: “Nei due paesi in cui ho lavorato come missionario, prima in Senegal e poi nella Repubblica Democratica del Congo, l’unica cosa che mi sembra abbia dato frutti duraturi è in definitiva la comunione. Nonostante le inadeguatezze di ogni tipo, è la comunione, vissuta soprattutto dai confratelli missionari e allo stesso tempo con le Chiese locali con tutte le loro componenti, che semmai ha reso fruttuoso il nostro lavoro. E questo in termini di conversione delle persone al Dio amore; del loro radicamento in Gesù Cristo fino a farne l’unico maestro da seguire; dello sviluppo profondo ed esteso delle comunità cristiane; dell’emergere in esse dello spirito missionario. Questo ci ha permesso di incontrarci con persone di altri Paesi e culture e di offrire loro, secondo le loro necessità materiali e spirituali, la Parola e il Pane di vita che era in mezzo a noi. (…) Possa questo saggio riaccendere in molti credenti la passione missionaria che era in Gesù Cristo e che la chiesa ha ereditato da lui. La vera conclusione di questo saggio e forse per me solo la preghiera, perché la postura di Cristo di fronte all’unità era la preghiera; e la koinonia della Chiesa primitiva è maturata pregando la Parola ricevuta e spezzando il pane. Ma con chi preghiamo se non con Maria che spiritualmente presiedeva con l’autorità di un vero testimone la koinonia della Chiesa primitiva?”.

Tra le sue numerose pubblicazioni la più significativa, è il volume Unità e missione in Eugenio de Mazenod. Attorno a quest’opera esiste un interessante carteggio con il Superiore generale, p. Marcello Zago. Riporto soltanto parte di una lettera che p. Mimmo gli scrisse da Dakar il 2 settembre 1993:

“Mi chiedi come vivo ciò che ho scritto e come mi anima nella mia missione. Per il momento non sono in grado di risponderti in maniera esaustiva perché l’esperienza è in corso, tuttavia mi pare che l’intuizione del nostro padre Fondatore, che propone un tipo di missione da attuare nella e per l’unità fraterna vissuta in comunità, è diventata la mia più profonda convinzione nel vivo dell’azione evangelizzatrice nel settore di Koumpentoun. Questo vuol dire per me dare priorità assoluta a tutto ciò che genera comunione e cioè vivere il più costantemente possibile nell’amore che è il legame che mi unisce a Dio, ai fratelli di comunità, agli altri operatori di pastorale e a tutte le persone che fanno parte della missione. È un qualche cosa che, se è vissuto, unifica la vita e ti fa essere costantemente cristiano, religioso, sacerdote e missionario. In più, se ciò è vissuto nella reciprocità, dà vita a un campo missionario capace di rispondere in maniera adeguata alle sfide della missione nel Senegal di oggi. Per l’amore reciproco che ci fa uno, diventiamo insieme Cristo, continuiamo la sua missione e riflettiamo anche il suo modo di fare missione: una missione che ha la sua sorgente nell’esperienza di comunione della Trinità e si incarna nell’oggi della storia, assumendone tutte le problematiche. È così che come corpo missionario siamo in grado di trasmettere il Vangelo, che salva e affratella, per rivivere come Chiesa l’esperienza Trinitaria.

Vivendo così mi accorgo che la missione può essere di grande efficacia nel contesto in cui siamo. Essa risulta spoglia di tanti elementi inutili e accessori, ma conserva in nuce il DNA capace di trasmettere il Vangelo, sia perché la comunità nostra è un valore evangelico, sia perché lo vive all’interno, e di formare una Chiesa viva in cui si offre, tramite la comunità, una piccola ma significativa esemplificazione. In questo modo si evangelizza privilegiando la testimonianza della vita.

Per questo, per quanto mi riguarda, una missione intesa in questo modo mi dà un grande senso di pace e di libertà interiore. So che in ogni cosa, in ogni aspetto della missione (inculturazione, promozione umana, dialogo…) il mio punto di vista vale tanto quanto corrisponde al disegno di Dio, ai bisogni profondi degli uomini che mi circondano e alle esigenze della Chiesa locale e della comunità cristiana che piano piano prende corpo e si responsabilizza attorno a noi. Ciò, pur non inibendo il dinamismo, la iniziativa personale e la creatività, può proteggere dall’attivismo e dell’individualismo che, come sai, costituiscono delle forti tentazioni per noi missionari.

A me sembra pure che in questo modo si lavora attonati con una Chiesa locale che è in piena crescita e strutturazione e nello stesso tempo si pongono buone basi per una inculturazione solida che, sono convinto, sarà frutto di uno sforzo popolare nell’ambito di comunità evangelizzate e evangelizzante.

Quello che è pure interessante è il fatto che, vivendo la missione in unità, di tanto in tanto mi vengono delle intuizioni che operano nel senso di una sintesi missiologica personale che ancora però resta lo stato embrionale”.

Celebrare il suo funerale il giorno della Trasfigurazione è in certo modo un segno: una vita vissuta nell’unità che si illumina della luce del Signore e la irradia attorno.