Erano
i primi di novembre del 1990 quando padre Virgilio Baratto mi portò con sé
in foresta, fino alla sua baita sul lago. Mi trovavo in Alberta da poco più
di un mese. Il tempo era bello, anche se freddo. Non era ancora comparsa la
neve. Sulla moto a quattro ruote andavamo lenti lungo le piste, fermandoci di
tanto in tanto per guardare da lontano un alce, scrutare le impronte dei
lupi, prendere al volo una quaglia, controllare le trappole disseminate
qua e là…
Giunti
alla baita aspettammo che si facesse notte, poi scendemmo in barca lungo il
fiume per posare le reti. Ero intirizzito dal freddo e spossato dalla fatica.
La zuppa calda che mi preparò nella baracca mi rimise in sesto. Allora
finalmente cominciò a raccontarmi storie di caccia e di pesca. Erano stati gli indiani Cree a insegnargli per primi i segreti delle
foreste e dei laghi: la caccia, la pesca, le trappole, assieme alla lingua e ai
costumi. Mi raccontò delle tante avventure con gli indiani della regione e
della sua vita straordinaria.
Era
nato il 26 giugno 1925 a Belluno, 14esimo di 17 figli, di cui 8 diventati suore
e 3 sacerdoti, tutti nella Famiglia salesiana. Lui prese un’altra strada,
quella degli Oblati di Maria Immacolata, poiché voleva essere missionario e
lavorare tra gli indiani del Nord America. Ordinato sacerdote il 26 giugno
1952 a san Giorgio Canavese, fu subito destinato alle Missioni di
Grouard-McLennan nel nord dell'Alberta. Nel settembre 1953 arrivò ad Halifax
poi, in treno, a Edmonton, dove l'arcivescovo H. Routhier lo portò nella sua
prima parrocchia a Sturgeon Lake dove avrebbe dovuto “imparare la cultura e la
lingua del Cree o tornare da dove era venuto", come gli disse il vescovo.
Nell'autunno
del 1955 fu trasferito a Hay Lakes e l'Arcivescovo gli disse che avrebbe dovuto
imparare un'altra lingua, il Slavey-Beaver. Dopo due anni ad
Atikameg, di nuovo in una comunità Cree, dove rimase fino al 1968. Mentre
costruiva la sua terza chiesa e svolgeva la sua missione di pastore d’anima, padre
Baratto passava il tempo libero a pescare, cacciare e catturare animali dalla
pelliccia pregiata. Con quanto guadagnava aiutava le spese della parrocchia.
Nel
1968 ancora un'altra parrocchia, Marten River-Cadotte Lake, ed eccolo a
costruire la quarta chiesa. Nel 1979 è a Wabasca-Desmarais. Questa volta trova
la chiesa già pronta! Finalmente, dal 1989, sulle rive del Lesser Slave Lake.
Il mio diario di quei giorni è sparito nel mio ultimo trasloco (quando ci sarà l’ultimo trasloco sparirà tutto!). Mi sono rimaste solo alcune foto. Ma ricordo ancora quei silenzi, quelle vastità, e il sorriso arguto
di padre Virgilio Baratto.
Sabato
scorso, 13 ottobre, è salito al cielo: questa volta il trasferimento è definitivo.
Parlava otto lingue. Adesso parla la lingua degli angeli.
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