Ricordando Marcello Zago

1 marzo 2001. Sono passati 25 anni dalla morte di p. Marcello Zago. Per ricordarlo ecco alcune brevissime note autobiografiche sull'inizio del suo interesse per il dialogo interreligioso che lo porterà fino a diventare Segretario della Congregazione per l’Evangelizzazione dei popoli e ad organizzare la giornata di preghiera interreligiosa ad Assisi.

Nel dicembre 1959, arrivando a Singapore dopo tre settimane di nave, la mia mente di giovane missionario destinato all’Asia riandò al passato quando, più di quattro secoli prima, sbarcò in queste zone san Francesco Saverio, il patrono delle missioni, che iniziò vie e metodi nuovi nel cuore dell’Asia… Quella sera stessa mi recai al Santuario di Maria posto sulla collina sovrastante la città. E la sorpresa fu enorme quando mi resi conto che tra i numerosi pellegrini c’erano non solo dei cattolici, ma anche i protestanti, degli indù, dei buddhisti e dei musulmani. Tutti andavano da Maria per confidarle una pena, per chiedere una grazia, per dire una preghiera, per trovare un po’ di pace. Questo primo incontro con l’Asia fu per me anche la scoperta che Maria è la Madre dell’umanità intera e non solo la Madre dei cristiani.

Ricordo la mia esperienza di giovane missionario. Si visitavano i villaggi animisti per annunciare la Buona Novella. Arrivando in un villaggio, si incominciava col visitare gli ammalati, dando loro qualche medicina. Solo alla sera, quando tutti erano tornati dai lavori campestri, si parlava loro di religione. Spesso ciò che colpiva non era l’insegnamento, ma l’attenzione e la cura per i sofferenti. La carità semplice e autentica è spesso il segno che rende disponibili alla Parola, anche quando è espressa in forme inadeguate e poco adattate.

Fin dagli inizi, mi ponevo una domanda, che condividevo spesso con i confratelli. Perché la Chiesa è assente dal mondo buddhista? Che cosa si poteva fare per i buddhisti, che costituiscono la maggioranza del paese e che sono portatori della cultura dominante? Come annunciare loro il Vangelo? Ammiravo l’opera dei confratelli tra le minoranze etniche, che rispondevano bene. Ma occorreva fare qualcosa per i lao buddhisti.

Con l’appoggio dei Superiori, cercai di conoscere e accostare il Buddhismo nelle sue varie espressioni. E così fin dal secondo anno dedicai ogni giorno due o tre ore ai contatti con fedeli buddhisti: monaci, devoti regolari e saltuari, gente ordinaria. Prendevo nota di tutto. In cinque anni scrissi circa diecimila schede sul buddhismo vissuto del paese.

Sotto la spinta del Vaticano II, nell’approfondimento della missionologia e, soprattutto, nello studio sistematico del buddhismo in generale e del buddhismo laotiano in particolare, nell’esame della nostra presenza e dei nostri metodi missionari, scoprivo che un altro tipo di missione era necessario in ambiente buddhista. La nostra presenza doveva essere diversa nelle sue modalità e nei suoi obiettivi: bisognava stare con loro per imparare da loro, per incarnarci nella loro cultura e nei loro valori, per essere un lievito nella pasta e far progredire dall’interno. In questa prospettiva, iniziavo il Centro di ricerca e di dialogo con i buddhisti per conto della Conferenza Episcopale di Laos e Cambogia.