Nella cattedrale di Cosenza, tra morte e vita

La cattedrale di Cosenza, con le sue linee essenziali, sobrie ed eleganti, tipiche dello stile cistercense, mi ha conquistato. Prima dei particolari è l’equilibrio delle linee ad attirare.

Poi i particolari, soprattutto due, uno simbolo della morte, l'altro della vita.

Il monumento funebre della regina di Francia Isabella d’Aragona, morta nel 1271 a Cosenza nel viaggio di ritorno dalla Terra Santa in Francia. Quando nel 1700 la chiesa fu ristrutturata il sarcofago fu spostato e ricoperto con l’intonaco. È riapparso soltanto con il recente ripristino delle originali forme della cattedrale.

Ad occhi chiusi, perché ritratta dopo la sua morte, la regina è in preghiera davanti alla Vergine col Bambino, in abbandono fiducioso, quasi consegnandosi a lei ora che il viaggio verso la patria celeste si è abbreviato, senza dover più passare per la Francia.

Il quadro della Madonna del Pilerio. A differenza del sarcofago della Regina Isabella, il quadro della Madonna non è mai stato murato. Era stato comunque ricoperto da vernici che lo avevano completamente snaturato. Dopo l’ultimo restauro è riapparsa la figura originaria che rende un’antica icona bizantina, ricca di simbolismi.

La sua singolarità consiste tuttavia nella macchia sulla guancia sinistra, segno della peste. Apparsa improvvisamente durante la peste che aveva invaso la città nel 1576 – così almeno narra la tradizione – sembrò a tutti che la Madonna avesse preso il contagio per liberare la città dal contagio: la vita! Così è diventata patrona della città.

Una storia che la dice lunga su come la religiosità popolare percepisca la maternità di Maria nei confronti dei suoi figli.

Questo vi comando: che vi amiate

«Questo è il mio comandamento: che vi amiate gli uni gli altri co­me io ho amato voi. Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la sua vita per i propri amici... Questo vi comando: che vi amiate gli uni gli altri» (Gv 15, 9-17).

Hai atteso l’ultimo momento per rivelare il segreto più intimo. Hai raccolto i discepoli a mensa attorno a te, per l’estremo salu­to. Prima di essere consegnato nelle mani di coloro che ti met­teranno a morte, vuoi lasciare loro il tuo testamento. È l’ultima tua raccomandazione che rivolgi a quanti ami, come un padre ai figli sul letto di morte.

«Questo è il mio co­mandamento». È tuo perché è la realtà che vivi tu stesso, quella che hai ricevuto dal Padre e che costituisce il tuo stesso essere, la tua stessa vita: è il segreto che ti ha guidato e che ora fai cono­scere agli amici. Riveli finalmente il grande mistero della tua vita, della vita di Dio. Il Padre ti ama al punto da generarti: «Figlio mio sei tu»; e tu lo riami fino a ridonargli la tua vita, compiendo la sua volontà: «Abbà, Padre». Vi amate l’un l’altro! È questa la realtà di Dio, la reciprocità dell’amore. La pienezza dell’amore è reciprocità del dare e del ricevere, è rapporto d’amore. Quella stessa vita divina adesso la trasmetti a noi: vivete anche voi come vive Dio, nella reciprocità dell’amore. «Amatevi gli uni gli altri».

Non si tratta di un sentimento. L’amore di cui parli ha la misura del tuo amore: «amatevi… come io ho amato voi». Amare per te ha significato morire per gli amici, dare la vita per noi. Con­segnando il comandamento nuovo richiedi la stessa radicalità d’amore, fino al dono della vita, pronti a morire gli uni per gli altri, se le circostanze lo richiedessero. Si conoscono atti eroici di amore, ma sono episodi rari, isolati. Tu vuoi di più: non hai comandato soltanto l’amore all’altro, l’amore al nemico, ma un amore che va e che viene tra le persone della tua comunità, la quotidianità dell’amore. Questo ha di mira il tuo comando: ge­nerare non eroi isolati, ma una società fraterna, un popolo nuo­vo che ha come legge la reciprocità.

Sarebbe impossibile giungere a tanto se, contemporaneamente, non avessi rivelato che ci hai amato con lo stesso amore con cui sei amato dal Padre, con lo stesso amore ricevuto da lui. È possibile vivere l’amore come tu lo vivi per­ché sei tu ad amare in noi.

Infondi in noi il tuo amore

perché possiamo amarci come tu ci hai amato.

Porta tra noi la vita della Santissima Trinità

perché ogni rapporto tra noi

sia dono reciproco e accoglienza reciproca,

pronti a morire l’uno per l’altro

come tu sei morto per noi.

Nasca la tua famiglia sulla terra,

unita nell’unità

del Padre, del Figlio, dello Spirito Santo.

A Paola col Mantello di san Francesco

Inimmaginabile. Semplicemente inimmaginabile la festa di san Francesco a Paola.

La stazione è imbandierata con immagini del santo. Davanti alla stazione la statua del santo, in pianta stabile, in questi giorni è infiorata, mentre il commissariato di Polizia mostra uno striscione con “La polizia stradale saluta san Francesco”. A lato un altro striscione con il saluto dei ferrovieri. Da nessuna parte è scritto Francesco di Paola e nessuno lo chiama così. È semplicemente san Francesco. Caso mai è l’altro a doversi identificare con l’appellativo d’Assisi.

La città è praticamene chiusa al traffico. Da giorni vi si riversano i pellegrini, da tutta la Calabria, alcuni dopo un giorno e una notte di cammino. Le scuole sono chiuse. Per molti sono giorni nei quali prendere le ferie. Gli immigrati tornano, anche da Paesi lontani.

Una settimana di festeggiamenti, che culminano oggi, festa liturgica, con la consegna al santo delle chiavi della città da parte del sindaco. Fiera, luna park…

Per ieri pomeriggio il giornale annunciava: «Sbarco del Sacro Mantello e ripresa della processione… Piazza IV Novembre. Messaggio da arte di padre Fabio Ciardi, Missionario Oblati di Maria Immacolata… Ripresa della processione fino alla chiesa di Montevergine…».

Invece c’è stata la benedizione dal cielo. Le mamme dicono ai bambini: “Dio ti benedica come la pioggia di maggio”. La pioggia di maggio ieri pomeriggio è venuta giù abbondantissima. Quindi niente barche. Il mantello è stato portato direttamente nel nuovo santuario.

Quando arrivo è già gremito, con più di 5.000 persone, i sindaci, le autorità militari, i carabinieri in alta uniforme che fanno la guardia al mantello, la reliquia più prestigiosa di san Francesco; quel mantello sul quale attraversò lo Stretto di Messina.

Il nuovo santuario, inaugurato nel 2000, è una vastissima sala, costruzione armoniosa, con mosaici, vetrate, soffitto a volte in legno: un gioiello. L’altare è un capolavoro d’argenteria, lavorato in Spagna con gli ex voto del santuario.

I Minimi mi hanno accolto con grande festa, a cominciare dal superiore generale, il provinciale, e uno dei miei ex studenti.

Al termine del vespro cantato, presieduto dall’arcivescovo, lancio il “messaggio” alla città. Abitualmente il compito è affidato a cardinali o personalità del tipo Salvatore Martinez, Andrea Riccardi... Questa volta devono contentarsi di un povero missionario qualsiasi.
Dovendolpronunciare il discorso nella grande basilica piuttosto che in piazza della città, è risultato più familiare e accolto con grandissima attenzione. Quando, al termine della celebrazione, la massa dei fedeli si è riversata dietro il mantello portato processionalmente nell’antico santuario, molte persone mi hanno salutato e ringraziato, anche con commozione. Che bello parlare con semplicità al cuore delle persone! Sono finito anche sul telegiornale di Rai 3.

Questa mattina, festa del santo, l’ho iniziata con la messa nel monastero di clausura delle Suore Minime. Sono sei, due spagnole e quattro giovani calabresi.

Subito dopo nel grande santuario concelebro con l’arcivescovo. L’aula è ancora più gremita di ieri sera. Il coro è impotente, accompagnato dall’organo, timpani e trombe. Le autorità, soprattutto quelle militari, sono numerose.

Nonostante la grande folla la celebrazione è raccolta e partecipata. Alla fine si parte la processione verso il centro città, scortati da polizia a cavallo, carabinieri in moto… Nel pomeriggio il mantello giungerà il mare con sessanta cavalieri… a cavallo!

Nessuna manifestazione di fanatismo e molta commozione, con canti belli e partecipati.

Non avrei mai immaginato tanta bellezza e devozione.

Mi sono preso il tempo per una breve visita ai luoghi delle origini: la prima cella di Francesco, il primo romitorio, la chiesa antica… il fascino è rimasto intatto, nell’eloquenza della semplicità e della santità.

Continuano ad accompagnarmi, con fedeltà, uomini e donne legati agli Oblati, ai quali qualche anno fa ho dato gli esercizi spirituali. Ovunque vado non sono mai straniero!

San Francesco di Paola continua a parlare con le sue massime semplici e penetranti:

- A chi ama Dio, tutto è possibile.

- Siate cristiani buoni.

- Lasciamo fare a Dio.

- Chi ben fa prega sempre.

- Amatevi a vicenda e fare tutto in carità.

A Paola, in Calabria: La "Charitas" che fa la pace

Davanti a una grande folle, nel nuovo santuario di san Francesco a Paola, ho proclamato il mio messaggio di pace.

A domani il perché e il percome:

Vengo da Roma, abito vicino al Papa. Dalla finestra della mia stanza posso abbracciare la cupola di san Pietro. Vorrei portarvi il saluto del Papa e il suo pensiero. L’ultima volta l’ho visto un mese fa, il Giovedì Santo nella basilica di san Pietro.

Papa Francesco parla spesso di come opporre alla violenza la non violenza e come contrastare la guerra con l’amore. Ecco alcune delle sue parole: «Il secolo scorso è stato devastato da due guerre mondiali micidiali… oggi purtroppo siamo alle prese con una terribile guerra mondiale a pezzi… Anche Gesù visse in tempi di violenza. Egli insegnò che il vero campo di battaglia, in cui si affrontano la violenza e la pace, è il cuore umano… Egli predicò instancabilmente l’amore incondizionato di Dio che accoglie e perdona e insegnò ai suoi discepoli ad amare i nemici (cfr Mt 5,44) e a porgere l’altra guancia (cfr Mt 5,39)».

Papa Francesco rivolge poi a tutti noi il suo invito: «Che siano la carità e la nonviolenza a guidare il modo in cui ci trattiamo gli uni gli altri nei rapporti interpersonali, in quelli sociali e in quelli internazionali». (Messaggio per la giornata della pace, 1 gennaio 2018)

La carità. Non è questa la parola che riassume l’insegnamento e la vita di san Francesco di Paola?

Il Giovedì Santo di quest’anno, nella basilica di san Pietro, alzo gli occhi e vedo la statua del nostro santo. Non mi era mai parsa così eloquente. Voi sapete che lungo le navate della basilica sono allineati, uno dopo l’altro, i grandi santi e le grandi sante che, come colonne, hanno sostenuto e sostengono la Chiesa. San Francesco di Paola è il più vicino all’altare, il primo della fila. Ai suoi piedi un angelo regge il suo motto: Charitas, l’Amore.

Anche questa sera egli continua a rivolge questa parola, Amore, a tutti noi qui presenti.

Amore, una parola talmente ripetuta e banalizzata, che è diventata vuota, non dice più niente.

Dovremmo ascoltarla direttamente dalla bocca di Gesù, quando la pronunciò nell’ultima cena rivolgendosi ai suoi discepoli, quindi a tutti noi: “Amatevi l’un l’altro come io vi ho amato”.

Come ci ha amato Gesù?

È stato vicino agli ammalati e ai poveri, ha confortato le persone deluse, ha accolto e perdonato i peccatori, ha lavato i piedi ai discepoli, ha chiamato “amico” colui che lo tradiva, ha chiesto perdono per quanti lo stavano uccidendo, scusandoli: “Perdonali, Padre, perché non sanno quello che fanno”. Ha amato fino a dare la vita per noi.

Ecco cos’è l’amore: servire chi è nel bisogno, stare accanto a chi soffre, aiutare chi è debole, avere un cuore pieno di tenerezza e di misericordia verso tutti. Questo è eroismo, questo fa grande una persona.

Se questo amore semplice e profondo, che sa scusare, perdonare, donare, senza calcolo, gratuitamente; se questo amore lo viviamo in famiglia tra marito e moglie, tra genitori e figli;

se lo viviamo a scuola tra studenti e professori; se lo viviamo in parrocchia; se lo viviamo in ufficio tra i colleghi; se questo amore lo viviamo in municipio, nei campi, sui pescherecci… allora la pace sarà possibile.

Cos’è che fa una famiglia unita? È la Charitas, l’amore. E cos’è che può creare una società giusta, nella quale, con creatività e sacrificio, ognuno fa la sua parte perché ci sia lavoro per tutti, nella quale si rispetta l’idea dell’altro anche quando è diversa dalla nostra, il partito dell’altro anche quando sembra opporsi al nostro, la religione e la cultura dell’altro anche quando è lontana dalla nostra?

È l’amore: riconoscersi tutti figli e figlie dello stesso Padre, tutti fratelli e sorelle tra di noi,

al di là del colore della pelle, delle idee politiche, del fatto di avere o non avere una religione.

Siamo fratelli e sorelle.

E cos’è che fa bella la nostra Chiesa diocesana, spesso lacerata da critiche, incomprensioni, calunnie? L’ascolto reciproco, la valorizzazione della diversità, riconosciuta come ricchezza,

l’umiltà di accogliere l’altro così com’è e non come io vorrei che fosse, il rinunciare alle critiche velenose e inutili, che mai costruiscono, l’umiltà nel riconoscere i propri sbagli.

La Chiesa è carità e si edifica soltanto nella carità, mettendo l’altro al primo posto.

La Charitas di san Francesco di Paola. Quello stemma, con la parola Charitas, che san Francesco mostra nella basilica di san Pietro a Roma, che è presente in tutte le chiese a lui dedicate, in tutte le icone che lo ritraggono, dovremmo affiggerlo sulla porta d’entrata di casa, sul municipio, sulla barca, agli angoli delle strade.

Questa parola Charitas, amore, dovrebbe essere la legge della nostra famiglia, della nostra società, della nostra Chiesa.

Amare tutti, sempre, facendo sempre noi il primo passo. Così si edifica la pace.

Che san Francesco condivida con noi la Charitas che ha ricevuto come dono da Dio.

A Cosenza, per la prima volta.

La chiesa dei Domenicani, oggi degli Oblati

Il monumento a Alarico, la chiesa dei Domenicani,
e a destra la casa degli Oblati

Appena fuori le mura antiche i domenicani, nel 1400, costruirono il più grande convento del sud d’Italia. Viveva qui Tommaso Campanella. Poi le solite vicende storiche con gli incameramenti…

Oggi, dove una volta c’erano le scuderie del convento, ci sono gli Oblati. Lavorano in seminario, nella pastorale missionaria, giovanile, e hanno affidata l’antica chiesa dei domenicani, un autentico gioiello.

Una comunità giovane, dinamica, che lavora con passione in una diocesi provata da molte difficoltà, sempre più spopolata di comunità religiose.

La casa si trova proprio tra l’antica Cosenza e la nuova, novecentesca.

Siamo alla confluenza dei due fiumi, il Crati e il Busento. Dalla finestra scorgo il monumento ad Alarico, che proprio in quel punto si è fatto seppellire assieme al cavallo e al suo tesoro.

Inizio con una passeggiata notturna nella parte nuova, con lo spazioso ed elegante corso Mazzini, nel quale spiccano grandi bronzi di Manzù, Modigliani, De Chirico… un museo all’aperto.

Questa mattina visita alla città vecchia con Enzo, un ingegnere in pensione che lavora per la curia diocesana.

Nel pomeriggio...
Diverse persone, entrando, si scusano con quanti fanno accoglienza: “Mi fermo cinque minuti soltanto, perché poi ho impegno”. Tutti sono rimasti fino alla fine. Due ore di un’attenzione unica, di alto interesse.

La professoressa Maria Intrieri dell’Università di Calabria aveva organizzato la presentazione del libro Parole di Vita, assieme ad un suo collega di sociologia delle religioni. L’evento si è tenuto nell’abito del museo di Rende, in una sala moderna messa a disposizione dal comune. Più di un centinaio i presenti, arcivescovo compreso.

Alle 20.00 siamo dovuti uscire perché i locali chiudevano, ma fuori i gruppetti hanno continuato a lungo la conversazione. Anche questa volta le serata è riuscita.

In compagnia degli angeli e dei santi

Sono cinque i giovani Oblati che oggi, in casa nostra, hanno fatto la loro oblazione perpetua. Provengono da Haiti, Lesotho, Zimbabwe, Polonia. Una volta, al termine della consacrazione, si diceva: “Tra noi adesso tutto è in comune”. Adesso non si dice più, ma la realtà è la stessa.

È cambiata anche la formula dei voti, rispetto a quella che ho professato io 48 anni fa. Allora la professione si faceva “alla presenza degli angeli e dei santi”. Oggi non più, almeno nella formula. Pazienza.

Comunque angeli e santi ci sono ancora, non solo in cielo, ma anche nella celebrazione: nelle litanie dei santi, si continuano a invocare, assieme agli angeli.

Come faremmo ad andare avanti nel nostro cammino senza la loro compagnia?

Intanto domani...

tutti invitati a Cosenza per la presentazione del libro

Parole di Vita

Il buco della serratura di Roma, visto da dentro!

Una volta quando accompagnavo qualcuno per Roma, immancabilmente lo portato sull’Aventino: giardino degli aranci, basilica di santa Sabina e… sorpresa, il famoso buco di Roma, il foro della serratura del portone del Priorato dei Cavalieri di Malta offre una delle più famose e suggestive visione della cupola di san Pietro. Oggi è difficile, come per tutto, occorre almeno un’ora di fila per arrivare al buco della serratura; i turisti aumentano vertiginosamente.

Comunque non avrei mai pensato che un giorno sarei potuto andare dall’altra parte del buco della serratura. Invece oggi…

Oggi sono stato invitato a parlare ai Cavalieri professi, il cuore del Sovrano Ordine Militare, che si sono riuniti per una giornata di riflessione e di preghiera prima del Consiglio di Stato.

Ho così visto, per la prima volta, il palazzo dell’Aventino, prima appartenuto ai Templari, con il parco che apre su una veduta dal Gianicolo al Pincio, con le sale storiche, la chiesa ricostruita da Giovan Battista Piranesi nel 1700 e appena restaurata.

Poi tardi un’auto di rappresentanza mi ha portato a Via Condotti, nel Palazzo Magisteriale, sede del Gran Maestro e luogo di rappresentanza, dove vengono ricevuti Capi di Stato e ambasciatori e dove sono riuniti gli organi governativi. È un tesoro d’arte. Ho visitato anche il grande archivio che ha ormai quasi 1000 anni di storia.

Infine di nuovo all’Aventino per il pranzo, nel parco, con vista su Roma.

È la prima volta che incontro i Cavalieri, provenienti da tutti i continenti. Ognuno ha qualche ricordo con gli Oblati… a cominciare dal Gran Maestro, discepolo di Willi Henken.
Mi sono sembrati molto contenti di quanto ho detto loro, ossia le solite cose…

Partendo dall’essenza della vita consacrata che è «seguire Cristo come viene insegnato dal Vangelo» – così il Concilio Vaticano II – ho letto con loro le parole di Gesù rivolte a Simone e Andrea, a Giacomo e Giovanni: «Seguitemi, vi farò diventare pescatori di uomini» (Mc 1, 17)

Mi è sembrato di trovare in esse il cuore della “consacrazione”:

- l’adesione alla persona di Gesù e l’iniziativa che parte da Dio: è lui che “consacra” (“seguite-mi”);

- la dimensione comunitaria di ogni chiamata, personale e insieme plurale (“seguite-mi”), perché Cristo lo si segue insieme, come Chiesa;

- la missione insita in ogni consacrazione (“pescatori di uomini”), perché si segue Cristo sulle vie del mondo, per donare la propria vita come egli la dona;

- la gradualità e progressività (“vi farò diventare”), perché l’adesione a Cristo e conseguentemente la “consacrazione” è un cammino che richiede perseveranza e si apre a modalità e profondità sempre nuove.

Il medesimo racconto di vocazione mostra anche il versante umano della “consacrazione”, come risposta alla chiamata: «E subito, lasciate le reti, lo seguirono… Ed essi, lasciato il loro padre Zebedèo sulla barca con i garzoni, lo seguirono» (Mc 1, 18.20).

Scelti e consacrati da Dio in Cristo, ci si consacra a propria volta alla sua sequela e alla sua missione nel dono pieno di sé, in risposta alla chiamata.

È addirittura possibile scorgere, nei pochi gesti dei primi discepoli, quelli che saranno fattori essenziali della “consacrazione”:

- la pronta e immediata obbedienza alla chiamata;

- l’abbandono dei beni, barca e reti, che costituiscono anche gli strumenti di lavoro;

- il distacco dal padre e quindi dalla famiglia.

Sono tre elementi che gradualmente si tradurranno nei voti di obbedienza, povertà, castità.