Nel quartiere copto del Cairo

 

10 novembre. Viaggio al Cairo. Tutto quello che so di questa grande città con 22 milioni e più di abitanti è quello che ho letto in Il ladro e i cani di Nagib Mahfuz, unico Nobel della Letteratura della lingua araba. A mano a mano che ci avviciniamo le fattorie si intensificano; andiamo verso il fertilissimo delta del Nilo. Ovunque dominano le palme alte ed eleganti. Lontano lontano, percorrendo l’autostrada, si intravedono due punte che si stagliano all’orizzonte avvolte da foschia: sono le piramidi! Per un’altra volta, oggi sono qui per continuare a immergermi nella tradizione copta.

Iniziamo dal santuario mariano di Zeitoun, sulle cui cupole la Madonna nel 1969 è apparsa più volte a centinaia di persone, cristiani e musulmani. L’area è controllata dall’esercito dopo gli attacchi musulmani. In tutto l’Egitto i cristiani sono appena il 5 % della popolazione. Forse proprio grazie alle discriminazioni e agli attacchi di un Islam aggressivo, possiedono una forte identità, che si esprime soprattutto nella fede e nella pietà. Basta entrare in questo santuario (al nostro accompagnatore è sufficiente mostrare la croce tatuata sul polso, per noi, benché in abito monastico, è più complesso). Tutta l’area è territorio di pace per i cristiani: campi da gioco per i ragazzi, negozi, luoghi dove si può stare a conversare. Al cuore, la chiesa: si prega, si venerano le reliquie, si può riposare, accendere una candela, parlare con calma… La casa della Madre, quindi la nostra casa.

Riprendiamo il viaggio in questa città fatta di tante città. Non è facile muoversi per strade senza semafori e senza strisce pedonali… Passiamo accanto alla Cittadella con la grande fortezza costruita dal Saladino per difendere la città dai crociati. Al centro la moschea di Muhammad Alì attorniata dai sottili minareti. In basso, da una parte e dall’altra della che stiamo percorrendo, i quartieri poveri della città vecchia; almeno visti così, di passaggio veloce, dall’alto, sono suggestivi… dentro la vita dovrebbe essere molto dura. Sarà tutto per un’altra volta. Adesso cerco soltanto la tradizione copta.

Ed eccoci nel quartiere copto, primo insediamento di quella che diventerà nei secoli la città del Cairo. Passiamo da una chiesa all’altra, attraverso stradine strette e animate.

Iniziamo con la chiesa di san Giorgio. Trovo quello che troverò in tutte le altre chiese: reliquie, reliquie, reliquie… Ci sono anche le catene con le quali san Giorgio fu tenuto prigioniero per 10 anni; i pellegrini se le mettono al collo per benedizione. Ancora: icone, icone, icone… Ancora devozione, pietà popolare… Accanto, il monastero dove vivono 80 monache. Una di loro mi regala la stoffa nel quale sono state avvolte le reliquie di san Menna, uno dei santi più venerati in Egitto: secondo il calendario cattolici domani è la sua memoria! C’è anche la fontana della Santa Famiglia. La Santa Famiglia, durante la sua fuga in Egitto, ha abitato anche in altre due chiese poco distanti, sempre nel quartiere copto.

Dalla “chiesa sospesa”, autentico gioiello, costruita sopra la fortezza romana, passiamo alla chiesa della Vergine sotto la quale c’è la casa della Santa Famiglia: un bel pozzo al centro, da una parte la stanza dove dormiva san Giuseppe, dall’altra quella dove dormivano Maria e Gesù. 

Sotto la Chiesa di san Sergio e san Bacco troviamo di nuovo la casa dove ha vissuto la Santa Famiglia…

Qua sulla storia domina la tradizione e sopra ancora, più di tutto, la pietà.