Per la prima volta la festa di Maria Madre della Chiesa

21 maggio, lunedì dopo Pentecoste: per la prima volta si celebra la festa liturgica di “Maria Madre della Chiesa”. La celebrazione è nuova, ma la fede è antica, presente nella coscienza ecclesiale fin dai primi secoli e cresciuta gradatamente, prima, nei Vangeli, dove Maria appare come la “Madre di Gesù”, più tardi, con il Concilio di Efeso, che la proclama “Madre di Dio”

Il 21 novembre 1964, alla chiusura della Terza Sessione del Concilio Vaticano II, Paolo VI la proclamò «Madre della Chiesa, cioè di tutto il popolo di Dio, tanto dei fedeli come dei pastori, che la chiamano Madre amorosissima»; e stabilì che, «con tale titolo soavissimo d'ora innanzi la Vergine (venisse) ancor più onorata ed invocata da tutto il popolo cristiano».

Adesso Papa Francesco ha voluto che fosse istituita e inserita nel Calendario Romano Generale la “Festa della beata Vergine Maria Madre della Chiesa”.

Perché la madre di Gesù è anche madre della Chiesa?

Il Decreto della Congregazione per il culto divino e la disciplina dei sacramenti, che ha stabilito la celebrazione, invita a riflettere innanzitutto sul Natale di Gesù: Maria dà alla luce colui che è Capo di quel Corpo di cui i cristiani sono membra, e rinvia all’insegnamento di sant’Agostino: «Maria è veramente madre delle membra [di Cristo]… perché cooperò con la carità alla nascita dei fedeli della Chiesa, i quali di quel capo sono le membra». Gli fa eco il papa Leone Magno, quando afferma che «la nascita di Cristo è l'inizio del popolo cristiano, e il natale del Capo è anche il natale del Corpo».

Il Decreto suggerisce poi di portare l’attenzione su Maria presso la croce quando «accettò il testamento di amore del Figlio suo ed accolse tutti gli uomini, impersonati dal discepolo amato, come figli da rigenerare alla vita divina, divenendo amorosa nutrice della Chiesa che Cristo in croce, emettendo lo Spirito, ha generato». Le parole di Gesù rivolte a Maria: “Donna ecco tuo figlio”, indicandole il discepolo amato, la costituiscono madre sua e di tutti i discepoli; mentre le parole rivolte al discepolo: “Ecco tua madre”, invitano il discepolo e tutti noi ad accoglierla con affetto filiale. Gesù la costituisce veramente Madre della Chiesa.

Come tale la troviamo poco dopo nel cenacolo assieme agli apostoli, i discepoli e le donne in attesa della venuta dello Spirito Santo: è l’inizio della sua missione materna. San Cromazio di Aquileia, commentando questo brano degli Atti degli Apostoli, scrive: «Si radunò dunque la Chiesa nella stanza al piano superiore insieme a Maria, la Madre di Gesù, e insieme ai suoi fratelli. Non si può dunque parlare di Chiesa se non è presente Maria, Madre del Signore… La Chiesa di Cristo è là dove viene predicata l’Incarnazione di Cristo dalla Vergine, e, dove predicano gli apostoli, che sono fratelli del Signore, là si ascolta il Vangelo».

Il motivo per cui è stato scelto il lunedì dopo la Pentecoste per celebrare la festa di Maria Madre della Chiesa è dato da questa presenza di Maria nel Cenacolo, che costituisce anche l’ultima sua apparizione, quasi a consacrarla davanti a tutti in questa presenza materna.

Se leggiamo gli Atti degli Apostoli, la presenza di Maria nel cenacolo appare piuttosto marginale, viene nominata senza affidarle particolare rilievo. Se invece guardiamo l’iconografia che per secoli ha accompagnato la riflessione e la preghiera della Chiesa, Maria è collocata sempre al centro, con gli apostoli che le fanno corona, affidando a lei il primato nella Chiesa nascente. A lei è riservato “il primo posto”, per usare le parole del Concilio Vaticano II (cf. Lumen gentium 63). Eloquenti anche le immagini che la ritraggono con il manto dispiegato, che raccoglie sotto di sé tutti i membri della Chiesa.

Papa Francesco più che con le parole spiega questa festa con i gesti, come quando prima di ogni viaggio passa dalla basilica di santa Maria Maggiore per affidarsi alla Madre, e al ritorno va di nuovo a trovarla per ringraziarla. La preghiera con la quale conclude la sua enciclica programmatica, Evangelii gaudium, lascia intuire quanto le dice quando va dalla Madre e a lei si rivolge: «Tu, Vergine dell’ascolto e della contemplazione, madre dell’amore, sposa delle nozze eterne, intercedi per la Chiesa, della quale sei l’icona purissima, perché mai si rinchiuda e mai si fermi nella sua passione per instaurare il Regno».

Pentecoste

Potremo mai capire chi che tu sei?

Del Padre Gesù ci ha tanto parlato,

il Figlio si è reso presente in Gesù,

ma tu, ineffabile amore, ti nascondi e mai ti lasci pienamente afferrare,

reale come il soffio del vento e come il vento impalpabile.

Ci ricordi che Dio è sempre al di là di ogni umana comprensione,

ci invade e ci possiede senza che possiamo contenerlo o possedere,

mistero inesauribile nel quale penetriamo come in un oceano infinito,

in spazi senza confini, nel quale avremo la gioia del sempre nuovo.

Sarà questo ciò che Gesù oggi vuol dirci quando ci parla della tua missione di guida verso la Verità tutta intera?

È lui stesso la Verità, e lo è perché ha in sé la realtà del Padre e la tua stessa realtà di Spirito Santo.

Egli è venuto per svelarci il mistero di Dio e il suo piano d’amore sulla creazione e su ognuno di noi.

Ma è una verità abissale come Dio.

Non ci basterà questa vita per comprenderla e lasciarci da essa avvolgere e trasformare.

Non basterà neppure l’eternità, dove andremo di cielo in cielo, di meraviglia in meraviglia, di mistero in mistero.

Ed ecco la tua missione: condurci sempre più dentro il Mistero, tu che sai la verità, che sei la Verità.

Ci dirai ciò che sai del Padre e del Verbo: perché Realtà tue, ne sei testimone.

Ce le farai vivere, giorno per giorno, perché questo è il modo di conoscere le cose di Dio, viverle.

La storia, quella mia piccola e quella grande della Chiesa e dell’intera umanità, si farà luminosa.

Le vicende umane daranno occasione alla Verità di aprirsi in sempre nuove comprensioni e le parole di Gesù, che tu ricorderai, daranno luce alla storia e al nostro cammino, aprendoci alle cose future, alla meta finale.

Con la tua guida la Verità si fa storia e la storia si fa Verità.

21 maggio: gli ultimi momenti di sant'Eugenio

Ho trovato questo ritratto a Cosenza,
realizzato con francobolli

Quando, il 20 maggio 1861, Padre Tempier annuncia a Mons. de Mazenod che è ormai tempo di prepararsi a morire, la reazione del Fondatore degli Oblati è immediata: «Voglio una cosa sola, che si compia la volontà di Dio. Recitatemi le preghiere degli agonizzanti. Prima però datemi la mia croce di missionario e il mio rosario, sono le mie armi; voglio che non mi lascino più». Poi chiede lo scapolare della Madonna e la benedizione del Papa.

Più tardi rinnova i voti religiosi ed esprime la gioia per aver fondato la Congregazione: «Dite loro (agli Oblati) che muoio felice... Che muoio felice perché il buon Dio si è degnato di scegliermi per fondare nella Chiesa la Congregazione degli Oblati». Benedice gli Oblati presenti e quelli lontani, nelle missioni, donando quello che abbiamo sempre considerato il suo testamento spirituale: «Praticate veramente tra voi la carità... la carità... la carità... e al di fuori, lo zelo per la salvezza delle anime».

Quindi benedice le Suore della Santa Famiglia di Bordeaux: «Dite loro che le ho amate molto, che le amo, che sono il loro Padre. Dite loro che voglio le due famiglie sempre unite, che formino una sola famiglia. Saranno felici e forti in questa unione fraterna».

Il giorno seguente, di buon mattino, a un confratello che andava a celebrare la santa messa, raccomanda: «Oh! chiedete (al buon Dio) che si compia la sua santa volontà. Lo desidero con tutto il cuore».

A più riprese, durante la giornata, ripete a quelli che gli sono attorno: «Se mi assopisco o sto peggio, svegliatemi, ve ne prego; voglio morire sapendo di morire!». Lo stesso al medico: «Oh! come vorrei vedermi morire, per accettare meglio la volontà di Dio!»

A sera, scrive Padre Fabre, «recitammo la Salve Regina, che il nostro beneamato Padre comprese e seguì interamente. Alle parole “mostrateci il vostro Figlio dopo questo esilio” aprì un po’ gli occhi. A ciascuna invocazione “o clemente, o pia”, fece un leggero movimento; alla terza “O dolce Vergine Maria” diede l’ultimo respiro».

Sant’Eugenio de Mazenod muore offrendo la vita come perfetto compimento della volontà di Dio. Nessuno gliela toglie, la rende liberamente, come un dono d’amore, a quel Dio che gliel’ha donata.

Muore felice. Muore come ha vissuto, compiendo la volontà di Dio, con gli amori della sua vita: la croce oblata in mano, la preghiera a Maria, la benedizione del Papa, portando in cuore e benedicendo gli Oblati e la famiglia oblata, rappresentata dalle Suore della Santa Famiglia. Muore attorniano da figli e figlie, come un padre.

Oggi la schiera di figli e figlie di sant’Eugenio è numerosa come mai, sparsa su tutta la terra. Per vivere in pienezza la propria grande vocazione – la volontà di Dio! – questa schiera di figli e figlie è chiamata a stringersi nuovamente attorno al padre, a far propri i suoi “amori”, ad attuare il testamento che egli ha lasciato. È il testamento stesso di Gesù, non poteva darcene uno diverso: «Amatevi l’un l’altro come io ho amato voi… Come il Padre ha mandato me, anche io mando voi» (Gv 13, 34-35; 20, 20).

È un mandato rivolto a tutta la famiglia oblata: allora agli Oblati e alle suore della Santa Famiglia presente attorno al suo letto, oggi a tutti gli Oblati sparsi nel mondo, ai laici che condividono il carisma, agli istituti di vita consacrata nati dal carisma oblato e che con gli Oblati condividono la missione.

Una grande famiglia, di nuovo unita attorno al padre, sant’Eugenio de Mazenod. Una famiglia unita della medesima carità e della medesima passione per l’annuncio del Vangelo.

Fratel D'Orazio: Pellegrino per le strade di Roma

Aveva l’aria del vagabondo senza fissa dimora. Come Giuseppe Benedetto Labre si aggirava per Roma, di chiesa in chiesa, in un pellegrinaggio perenne. Le mille piccole commissioni lo portavano nella farmacia in Vaticano, all’ufficio delle benedizioni, ai negozi di articoli religiosi… Da tutto il mondo i missionari si rivolgevano a lui per una richiesta e a tutti sapeva rispondere. I piccoli compiti da sbrigare, oltre ad essere un autentico atto di carità, diventavano pretesto per rendersi presente ad ogni tipo di celebrazione religiosa, ad ogni manifestazione di devozione popolare. Sostava a lungo in preghiera in una chiesa, poi in un’altra, per le sue preghiere, per le sue intenzioni, per affidare al Signore o a un santo particolare quella persona, quel parente, quel missionario… I santi erano tutti amici suoi. Ne conosceva tantissimi, e di loro conosceva molte cose, soprattutto conversava con loro. L’ultima messa, a cui volle prendere parte la sera prima di morire – aveva ormai 97 anni – chiese che fosse celebrata la memoria dei santi Francesco e Giacinta, appena canonizzati da papa Francesco.

Per strada salutava tutti e tutti lo salutavano, entrava ovunque, anche in Vaticano, senza bisogno di alcun tipo di lasciapassare. Nessuno sapeva chi fosse o come si chiamasse, ma sapevano che era semplicemente “lui”. All’edicola di piazza san Pietro lo conoscevano come “bastone”, per l’inseparabile legno sul quale si appoggiava, ormai ricurvo dagli anni, altri come Peppino. A quanti incontrava elargiva una parola, un sorriso, un gesto semplice d’amore, un’immaginetta, un rosario, un cioccolatino… Ovunque si recasse non si presentava mai a mani vuote. Era un viandante, un pellegrino. Recentemente aveva ripetuto che avrebbe voluto morire per strada. Con il suo fare allegro e scanzonato ricordava un po’ i “folli di Dio”.

“Da piccolo – ha scritto in occasione del 97° compleanno – andavo spesso con la mamma nei santuari di Maria. 3 ore a piedi per il santuario di Santa Maria delle Grazie a Monte Odorisio, 5 ore per quello di Santa Maria dei Miracoli a Casalbordino. Dopo la quarta elementare iniziai a lavorare in campagna per aiutare i genitori con 5 figli. Nel gennaio 1939, avevo 19 anni, arrivano nella mia parrocchia gli Oblati per predicare la missione popolare. Fu il primo soffio, molto leggero, del Signore, che chiama quando vuole. Andai poi a visitare i missionari. I padri furono molto gentili e mi invitarono a pranzo. Vedendo i cuochi pensai che fossero dei domestici. Poi li vidi uscire a passeggio con la veste talare e con la croce oblata… Domandai al padre che mi spiegò la vocazione del Fratello Oblato. Gli disse subito: Posso venire anch’io? Gesù mi chiamava alla vita religiosa. Andai pellegrino a San Gabriele dell’Addolorata e a Loreto perché mia madre e i parenti non volevano farmi andare. Al ritorno ricevetti il permesso e partii…”.

Una decina di anni più tardi, nel 1948, Fratel Giuseppe D’Orazio fu chiamato a Roma dai suoi superiori e da allora, per il giovane religioso abruzzese, questa divenne la sua città. 

Autentico Fratello Oblato di Maria Immacolata ci ha insegnato, senza tante parole, la fraternità e il valore dell’oblazione, dell’offerta della vita fatta e rinnovata giorno per giorno, nella semplicità, nel silenzio, nella fede e nella carità. Gliene siamo grati. Non imiteremo mai abbastanza il suo esempio.

A un anno dalla sua partenza...

Nel cenacolo: in preghiera in attesa dello Spirito / 2

Siamo ancora nel cenacolo. I 120, con Maria, attendono lo Spirito Samto.

Lo attendono in preghiera perseverante e unanime: sono omotumaoutoi, hanno un’anima sola. Anche questo è un vocabolo tipico ed esclusivo degli Atti degli Apostoli, ricorrente soprattutto nella descrizione dei tratti caratteristici della prima comunità (cf. 2, 46; 4, 24; 5, 12). Dinanzi alle nuove meraviglie che il Signore opera con i suoi fedeli, la comunità continua a lodare e ringraziare Dio con una sola voce: «Tutti insieme levarono la loro voce a Dio dicendo: Signore, tu che hai creato il cielo, la terra, il mare e tutto ciò che è in essi...» (Atti 4, 24). L’unica altra ricorrenza del temine “unanimemente” nel Nuovo Testamento è in Romani 15, 6, e riguarda ancora una volta il modo di pregare, sempre rivolto verso il Padre: «perché con un solo animo e una voce sola rendiate gloria a Dio, Padre del Signore nostro Gesù Cristo».

Anche in questo aspetto della preghiera si avverte l’eco delle parole di Gesù riportate nel vangelo di Matteo, che esplicita quanto già riportato da Luca (cf. Lc 11, 13): «Se due di voi sulla terra si metteranno d’accordo per chiedere qualunque cosa, il Padre mio che è nei cieli gliela concederà» (18, 19). Accordo (symphonesis) come sinfonia: occorre armonizzare le “corde” dell’anima di ogni membro della comunità perché la preghiera non sia in dis-accordo, ma salga come un’armonia.

Il testo di Matteo continua spiegando perché la preghiera unanime è esaudita: nell’unanimità di due o tre si rende presente Gesù stesso e sarà lui a pregare e quindi ad essere infallibilmente esaudito dal Padre: «… Perché dove sono due o tre riuniti nel mio nome, lì sono io in mezzo a loro» (19, 20). È una promessa che va al di là del momento particolare della preghiera, fino a definire la realtà della Chiesa come luogo della presenza del Signore risorto. Possiamo scorgere una parentela con 1 Gv 4, 12: «Se ci amiamo scambievolmente, Dio dimora in noi», dove in noi può tradursi anche tra noi, in mezzo a noi. Si tratta di una presenza che qualifica ogni azione, a cominciare dalla preghiera.

Giovanni Crisostomo commenta: «Ognuno non fa ciò [la preghiera in comune] fidando solo nelle sue forze, ma fidando nel consenso di molti, che attira sommamente lo sguardo di Dio e influisce su di lui, placandolo. Dove infatti due o tre sono riuniti nel mio nome, là sono io in mezzo a loro... Se dove due o tre sono riuniti egli è in mezzo a loro, molto più egli è presso di voi... Perché disse due? Perché non saresti là dove ce uno solo che li prega? Perché voglio che tutti siano uniti e non separati».

Unità e perseveranza rimarranno la modalità tipica della preghiera della comunità cristiana, come testimonia Ignazio di Antiochia ai Magnesii, all’inizio del secondo secolo: «Quando vi radunate insieme, una sola sia la preghiera, una la supplica, unica la mente, unica la speranza nella carità, nella gioia santa che è Gesù Cristo, oltre il quale nulla vi è di superiore. Tutti correte insieme mine in un solo tempio di Dio, come a un solo altare, intorno all’unico Gesù Cristo, che è uscito dal solo Padre, e presso quello solo dimorò, a quello è ritornato».

Nel cenacolo: in preghiera in attesa dello Spirito / 1

Dopo i racconti dei primi incontri con il Risorto, Matteo, Marco e Giovanni da Gerusalemme ci conducono in Galilea per nuovi incontri. Luca è il solo che non riporta nessuna esperienza pasquale in Galilea, anche se in compenso narra dei due discepoli fuori Gerusalemme, sulla strada per Emmaus.

Forse dopo l’ottavario della festa di Pasqua i discepoli e le donne tornarono in Galilea, per poi venire di nuovo a Gerusalemme, in occasione del pellegrinaggio di Pentecoste. Ad ogni modo l’inizio degli Atti degli Apostoli testimoniano una continuità nel rapporto tra Gesù e i suoi: «Egli si mostrò a essi vivo, dopo la sua passione, con molte prove, durante quaranta giorni, apparendo loro e parlando delle cose riguardanti il regno di Dio» (Atti 1, 3).

Dopo che il Signore è salito al cielo, i discepoli rimangono in attesa del dono dello Spirito, obbedienti al comando «di non allontanarsi da Gerusalemme, ma di attendere l’adempimento della promessa del Padre… sarete battezzati in Spirito Santo» (Atti 1, 4-5).

Eccoli dunque, ancora una volta, nel cenacolo, come narrano gli Atti degli Apostoli: «ritornarono a Gerusalemme dal monte detto degli Ulivi (…). Entrati in città, salirono nella stanza al piano superiore, dove erano soliti riunirsi» (1, 12). Agli Undici, enumerati ciascuno per nome, si aggiungono alcune donne, i fratelli di Gesù e sua Madre, Maria. La comunità è improvvisamente cresciuta di numero. I nuovi membri erano già presenti dal tempo della Pasqua? Sono giunti successivamente dalla Galilea? In quei giorni il numero dei discepoli raggiunge i 120. Oltre agli Undici, a cui presto si aggiungerà il dodicesimo apostolo, Mattia, il solo nome che viene consegnato è quello di Maria, ultima sequenza biblica in cui ella compare.

Il Risorto non c’è più, eppure si avverte la gioia e la pace da lui lasciate. Non resta che attendere lo Spirito promesso. Nell’ultima cena, secondo il Vangelo di Giovanni, Gesù a cinque riprese aveva parlato dello Spirito Santo. Aveva annunciato che egli stava per andarsene, ma gli apostoli non sarebbero rimasti orfani, il Padre avrebbe concesso loro un altro Paràclito, che sarebbe rimasto sempre con loro (cf. 14, 15-17), avrebbe ricordato e completato il suo insegnamento (cf. 14, 25-26), conducendoli alla verità e dandogli testimonianza (cf. 15, 26-27)

Nel cenacolo, la preghiera è l’azione principale a cui i discepoli sono intenti in attesa dello Spirito Santo: «tutti erano perseveranti e concordi nella preghiera» (Atti 1, 14).

Come pregano? Nel primo libro Luca riporta “la preghiera del Signore”, quella che Gesù aveva insegnato dietro la domanda che gli avevano rivolto i discepoli: “Insegna anche a noi a pregare”. Nel cenacolo forse si prega con la stessa preghiera con la quale Gesù si rivolgeva a Dio: “Padre” (cf. Lc 11, 1-6). I 120 sono rivolti verso il Padre, come lo era Gesù.

Cosa chiedono? Sicuramente lo Spirito Santo, seguendo anche in questo l’indicazione del Maestro, riportata sempre nel primo libro di Luca: Gesù aveva insegnato a indirizzarsi al Padre per domandargli proprio lo Spirito Santo: «Il Padre vostro del cielo darà lo Spirito Santo a quelli che glielo chiedono» (Lc 11, 13).

La prima caratteristica della preghiera nel cenacolo è la perseveranza, in obbedienza all’invito del Signore a «pregare sempre, senza stancarsi mai» (Lc 18, 1). Il verbo proskartereo, persistere, perseverare incessantemente, è tipico degli Atti degli Apostoli. Lo ritroviamo nel primo tratto descrittivo della comunità dopo la Pentecoste: «Erano perseveranti nell’insegnamento degli apostoli» (2, 42), «erano perseveranti nel tempio» (2, 46). È un verbo che sottolinea il rimanere e il persistere tenace di un gruppo in sé compatto e orientato verso obiettivi comuni.

Anche più avanti negli Atti, al momento della persecuzione che si scatena contro gli apostoli, troviamo la comunità in tenace e perseverante preghiera: «Pietro era tenuto in prigione, mentre una preghiera saliva incessantemente a Dio dalla Chiesa per lui», nella casa di Marco, «dove si trovava un buon numero di persone raccolte in preghiera» (12, 5.12).

Le foglie che parlano

Dapprima ho notato l’abete. Sempreverde, ma all’estremità dei suoi rami i nuovi piccoli aghi spendono di un verde chiaro, diverso da quello intenso dei agli più vecchi.

Poi, passeggiando nel parco, la primavera avanzata mi si è mostrata su tutti gli alberi, il tasso, il bosso, i rampicanti, gli arbusti… sulle punte le foglie giovani luccicano di un verde tenue, brillante. Le altre sono più scure, stagionate, hanno attraversato l’inverno.

Anche il cipresso, impassibile, visto da vicino mostra i nuovi minuscoli aghi di colore diverso.

Di botanica non ne so niente, so però ammirare la bellezza della varietà dei verdi sulla medesima pianta, anche sugli alberi stagionali si alternano in pochi giorni generazioni diverse di fogliame, alcune spuntate al termine dell’inverno, altre di fresco, nella primavera avanzata. Ne intendo anche il messaggio, nel passaggio armonico e nel rispetto reciproco tra una generazione e l’altra…