Al convegno sulla formazione dei sacerdoti partecipano anche due oblati, uno Amministratore apostolico delle Filippine, e p Tom Ovalle degli Stati Uniti. Quest’ultimo ha donato a tutti l’esperienza Ministry to Ministers.
Circa quarantacinque
anni fa, dopo la chiusura del Concilio Vaticano II, il presbiterio
dell'arcidiocesi di San Antonio, Texas, chiese al defunto arcivescovo Patrick
Flores di organizzare alcune conferenze di formazione permanente per il clero
locale. Il clero sentiva di non essere preparato a guidare il proprio popolo e
a mettere in pratica le direttive del Concilio. L'arcivescovo si avvalse
dell'aiuto e del sostegno della facoltà della Scuola Oblata di Teologia per
soddisfare le richieste di formazione e istruzione continua dei sacerdoti. Queste
settimane di studio si rivelarono un tale successo che i religiosi e le
religiose della zona cercarono di avvalersi di questi studi. Mentre
l'arcivescovo voleva qualcosa di esclusivo per il clero diocesano,
l'amministrazione della Scuola Oblata di Teologia lo convinse a permettere ai
religiosi e alle religiose di partecipare.
Dopo alcuni anni e un
grande successo, la Scuola di Teologia sentì la necessità di un programma
sabbatico per i sacerdoti. Nacque un programma della durata di quattro mesi per
sacerdoti e religiosi e religiose, con una forte impegno accademico. Il primo
corso di tenne nel 1981. Fu poi costruito un edificio indipendente per l'uso
esclusivo del programma sabbatico: ventisei camere da letto, aree di soggiorno,
cappella, cucina con sala da pranzo e lavanderia.
Per quarantadue anni,
abbiamo avuto un numero costante di uomini e donne provenienti da tutto il
mondo per la formazione spirituale, l'arricchimento e il rinnovamento
teologico. La struttura e la portata del nostro programma sono cambiate nel
corso degli anni, ma lo scopo rimane lo stesso: estendere l'invito di Gesù a
venire in disparte con Lui per riposare un po'. Il Ministero dei ministri
promuove l'integrazione armoniosa di corpo, mente e spirito al servizio della
testimonianza evangelica.
Come all'inizio, sono
i docenti e il personale della Scuola Oblata di Teologia e altri specialisti a
impegnarsi nei corsi accademici, nell'aggiornamento teologico, nei workshop,
nelle conferenze e nelle componenti della crescita umana. La direzione
spirituale, la condivisione della fede e la vita comunitaria sono i pilastri e
gli elementi essenziali per la creazione di un'atmosfera di crescita e
rinnovamento personale. Abbiamo dodici direttori spirituali esperti e
facilitatori di gruppi che si incontrano settimanalmente con i partecipanti.
Uno dei sacerdoti
della nostra ultima sessione ha scritto nella sua valutazione finale: “Grazie
per questa opportunità sabbatica. Per quanto grande sia stata la nostra
formazione iniziale e i successivi studi o altri programmi, abbiamo andare più
in profondità e quindi trovare modi per progredire personalmente e nel
ministero. Qui ho trovato il coraggio di guardare con attenzione ai miei
quarant'anni di ministero sacerdotale e ho trovato un po' di guarigione e molta
grazia. Spero di poter continuare con ciò che ho sperimentato e continuare a
cercare opportunità di crescita per il mio miglioramento e per il beneficio
delle persone che servo”.
Come nelle sessioni
precedenti, attualmente abbiamo ventitré partecipanti provenienti da tutto il
mondo: Zambia, Uganda, Gambia, Kenya, Camerun, Sudafrica, Sri Lanka, Singapore,
Filippine, Irlanda, Nuova Zelanda, Regno Unito e Stati Uniti, compreso un canadese
che ha partecipato a una delle prime sessioni. Questi dieci sacerdoti e tredici
religiosi e religiose hanno un'età che va dai 49 agli 83 anni.
Ciò che spinge quelli
di noi che sono impegnati nel programma sabbatico è ancora una volta l'invito
evangelico rivolto da Gesù ai suoi discepoli, dopo la loro prima avventura
missionaria, nel Vangelo di Marco: "Venite con me in un luogo deserto e
riposatevi un po'".
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